1942年，胡邦定从四川合川国立二中毕业，考上了地处昆明的西南联大。当时，他们一家为躲避空袭，搬到重庆附近的乡下居住，内迁的复旦大学就在离家不远的地方。胡邦定的两个哥哥都在复旦任教或学习，所以他的父母希望他也能留在这里读书，一家人就能在一起相互照应。然而，对西南联大心生向往的胡邦定拒绝了家人的好意，他暗下决心：坚持非去昆明不可，吃苦也不怕。胡邦定从重庆出发，历经8天的波折和辗转，终于顺利到西南联大报到。

在西南联大就读期间，胡邦定积极投身于进步活动。特别是“皖南事变”后，国统区的爱国民主运动转入低潮，在校内低迷的政治空气中，胡邦定与几个志同道合的同学组成“僧音社”合唱小组，到1944年下半年又发展为“高声唱歌咏队”。他们以“我们要为光明而歌唱”为口号，传唱了大量的爱国进步歌曲。“一二·一”运动中，“高声唱歌咏队”振臂高呼，在学生中传唱《告士兵》《告同胞》，发挥了积极的宣传作用。他们还在四烈士的出殡游行和公葬仪式中唱响《安眠吧，勇士》和《烈士挽歌》等歌曲，深深地影响了广大师生和昆明的市民，让人们永远铭记四位烈士为争取民主、反抗黑暗所作出的牺牲。

西南联大最后一届学生自治会全体理事合影（胡邦定为第一排右起第一个）

1944年，胡邦定负责起了联大历史系主办的壁报《潮汐》，组织同学以文字为武器，对时局、对政治、对社会、对生活发表意见。《潮汐》同其他进步壁报一道，针砭时弊，在西南联大的“民主墙”上熠熠生辉，成为联大爱国学生运动的独特风景。

联大新校舍校门外的“民主墙”

1945年，在同学李凌的推荐下，正在读大三的胡邦定决定休学一年，前往云南建水县的建民中学任教。这是一所由中共地下党支持办学的学校，校长刘宝煊知人善任、思想进步，还有着一大批热心革命教育事业的青年教师。在建民中学任教期间，胡邦定和马识途、裴毓荪等联大学生恪尽职守、笃学力行，一起组织推动先进文体活动，通过朗诵、合唱、话剧等形式开展革命教育。在物质条件极其艰难的情况下，建民中学逐渐成为一个红色堡垒、革命摇篮。

1946年，胡邦定光荣地加入了中国共产党，他回忆道：“到了1946年6月14日，是我入党的这一天，我现在到死也记得（这天）。（入党宣誓）就在翠湖，那时候昆明的警备司令部就在翠湖，门口有两个持枪的警卫在那里走。我举手宣誓（的时候），我看得见他们，他们不一定看得见我，这件事我永远都记得，是很有意思的。反动的堡垒在那儿，看着我们在那里举手宣誓入党（却没有察觉）。李凌是我的入党介绍人。有一个小环节：不是李凌来跟我谈的，是一个外文系四年级的应届毕业生，他是泰国华侨，毕业以后跟他我谈了话以后就走了。我想这是很谨慎（的做法），（党组织）尽管是要发展我入党，对我也相信，但是怕万一有闪失，所以找一个跟我比较疏远的人来给我宣誓。在这以前没有任何迹象，说你要好好表现，要吸收你入党，绝对没有这种情况。这就是地下党的苦心，就是万一我是坏蛋我把他出卖了呢？我也不怪他不信任我，这是对党的利益（的维护）。”