严纯华，1961年出生于上海，江苏如皋人，中国科学院院士，发展中国家科学院院士，长江学者。1982年毕业于北京大学化学系，获理学学士学位，1985年7月和1988年1月先后获北京大学理学硕士和博士学位。历任北京大学化学系讲师（1988年）、北京大学副教授（1989年）、北京大学教授（1992年）、北京大学副教务长、研究生院常务副院长，党委组织部部长等职。现任兰州大学校长（副部长级）。
2017年，教育部、中央编办、发展改革委、财政部、人力资源社会保障部联合印发了《关于深化高等教育领域简政放权放管结合优化服务改革的若干意见》。对此，严纯华表示：第一，“放管服”能够在一定程度上松开高校办学的手脚，让一些符合国家办学要求，同时符合一系列政策的自选政策得到更多的发挥。第二，在权力下放的同时，更多的是责任，这样的责任就使得高校必须自律、自省和自重，这是一个责任和权力之间的平衡。
“对于大学来说，是一个育人的机构，首先给人灌输或者影响他的是人品、人格，假如你在办学的过程当中，别人给了你一些权力未加思考便自作主张，以创新，以改革的名义做了一些不符合国家规矩的，不符合办学要求的事情，是高校在放管服当中存在的问题。”