初见赵进东委员，记者感受到了三分侠气、一点素心。
三分侠气从何来？生于山城重庆的他似乎有一种与生俱来的侠者气质——心忧天下、仗义执言。当然，这主要跟他的经历有关，当过知青、回城工作、考上大学、出国回国……这些人生中的急转弯，给了他思考社会如何进步的家国情怀。
一点素心靠努力。1977年，赵进东考上了西南师范学院（西南大学前身之一）生物系。从这个起点出发，赵进东到中国科学院水生生物研究所（武汉）藻类学专业攻读硕士，师从黎尚豪院士；公派留美学习，攻读植物学系博士和生物学系博士后。
回国，成了赵进东的另一个重要起点。1994年9月至今，他在北京大学生命科学学院任教，在他的带领下，中国的生命科学从新兴学科成为世界一流，赵进东颇有成就感。
赵进东院士对待科研的态度是：“从国家需求里找科学问题开展科研，进而服务社会。”他用自己的实际行动践行着。在中国科学院水生生物研究所任所长的近10年时间里，他带领团队开展了杭州西湖“水底森林”项目，该项目对稳固西湖底泥、增加湖水含氧量、减少水体的富营养化污染，起到了很大的作用。解决了西湖水体生态修复的一系列关键技术和工程问题，让西湖劣五类水质变成了三类水，重新擦亮了西湖这张“城市名片”。
多年来，赵进东一直关注长江水资源和珍稀鱼类的保护。从这出发，已经超出了他的学科领域，他关心的是整个国家的发展。
这与国家对助力改革发展的高层次智慧资源的需求相契合。于是，赵进东的社会角色越来越多：2008年1月，成为第十一届全国政协委员；2014年12月，挂职北京市农村工作委员会副主任……
作为第十一、十二、十三届全国政协委员，赵进东先后就青年科技人才培养、研究生经费、家庭教育等问题提交相关提案。有的提案引起较大争议，他就从专业角度给出建议：2012年，他提出长江流域应禁渔10年；2013年，他建议把《自然保护区管理条例》升级为《自然保护地法》；2018年他呼吁“设立独立机构评审转基因生物安全”……还就农村饮水安全问题写了院士咨询报告，得到有关方面的重视。
今年两会上，赵进东呼吁建立国家自然博物馆，“这对促进科研和科普来说是一件好事。”他说。